"Setra zit in mijn hart en nu ook op de touringcar", vertelt Geert Slingerland. De busondernemer heeft zijn S 516 HD voorzien van een enorme Setra Love-tatoeage. De Nederlander is al sinds zijn kindertijd gefascineerd door Setra-bussen en is tot op de dag van vandaag trouw gebleven aan het merk.

Nog duidelijker dan dit kon Geert Slingerland zijn bewondering voor het merk Setra niet tonen: een zeer groot hart met Setra-letters siert sinds kort de zijkanten en achterkant van een S 516 HD ComfortClass van Slingerland Tours uit Mijdrecht, Nederland. Het motief in tattoo-stijl was oorspronkelijk het belangrijkste visuele element van de socialmediacampagne #setratruelove. Tijdens deze campagne ter gelegenheid van het 70-jarig jubileum van het merk vroegen wij Setra-fans om hun speciale relatie met Setra vast te leggen en foto's te delen.

"Toen ik als jongen bij het plaatselijke benzinestation werkte, zag ik daar de eerste Setra-touringcars. Daar verloor ik mijn hart aan het merk", aldus de 70-jarige Geert Slingerland. "Toen ik het hartmotief van de #setratruelove-campagne voor het eerst zag, wist ik meteen: dat moet ik op mijn touringcar hebben.” Zo gezegd, zo gedaan! Nu kan iedereen groot en in kleur zien hoe gehecht Slingerland Tours is aan het merk Setra.

Toen Slingerland in 1988 het taxibedrijf van zijn ouders overnam en er busreizen aan toevoegde, was zijn eerste bus een S 208 HM. Met de clubbus vervoerde hij medewerkers van het bedrijf Johnson Wax naar de nieuwe fabriek in Heerenveen. In de loop der jaren volgden nog veel meer Setra's. Geert Slingerland weet vooral de kwaliteit en het waardebehoud van de Setra te waarderen. Bovendien heeft hij gemerkt dat zijn klanten met name ook het bijzondere comfort en de betrouwbaarheid van Setra-touringcars appreciëren.

Geert Slingerland beperkt zijn liefde voor Setra-bussen echter niet tot zijn bedrijf. Ook privé houdt hij zich bezig met zijn passie voor Setra. "Twintig jaar geleden kochten mijn vrouw en ik een Setra S 6, gebouwd in 1958. Deze hebben we sindsdien beetje bij beetje gerestaureerd." Tegenwoordig schittert het historische prachtstuk bijna als nieuw en wordt het gebruikt voor bruiloften en promotieritjes. Ook een tweede S6 wordt inmiddels gerestaureerd. Achteraf gezien noemt hij het feit dat hij een paar jaar geleden een prachtig gerestaureerde Setra S 11 aan een liefhebber heeft verkocht een "grove fout".

De busondernemer vindt gelijkgestemden in de Setra-veteranenclub, waarvoor Geert Slingerland al jaren het aanspreekpunt is in Nederland. Op de jaarlijkse bijeenkomst van de Setra Oldtimer-Freunde spreekt hij met andere gepassioneerde Setra-bezitters en krijgt hij altijd nuttige restauratietips. Slingerland ontdekte bovendien dat de Setra-veteranenclub een betrouwbare bron is voor reserveonderdelen die nog maar moeilijk te krijgen zijn. Want het onderhoud van zijn Setra’s ligt Geert Slingerland na aan het hart. "Elke bus voelt voor mij als een kind", vertelt hij met een glimlach. Daarmee bedoelt hij niet alleen zijn oldtimers, maar ook en vooral zijn Setra S 516 HD met het grote hart aan de zijkanten.