V ad har ”popometern” och krängnings-/nigningsrörelsen gemensamt? Uppenbart: båda är huvudkriterier som Berthold Merkle och Bernd Gutmann använder för att noggrant anpassa varje Setra turistbuss till respektive syfte. Närmare bestämt använder de dessa kriterier för att välja bästa tänkbara stötdämpare. Dämparna har ett avgörande inflytande på körkomforten, vilket påverkar både förare och passagerare.

Testingenjören Berthold Merkle och teknikern Bernd Gutmann kliver in i en Setra ComfortClass S 511 HD för att ta en provtur. Vid en första blick verkar bussen redan vara full av passagerare, men vid en närmare titt ser man att det handlar om vattenfyllda dockor. Och istället för de vanliga resväskorna ligger det sandsäckar i bagageutrymmet. Av en mycket god anledning, som Bernd Gutmann förklarar: ”Stötdämparna måste kunna ge efter för lasten, därför utför vi våra tester med olika laster i fordonet. Det vill säga utan last samt halv och full last. När det gäller vägförhållanden är vi ute efter karaktäristiska sträckor för det som fordonet ska användas till. Även ”worst case scenario” vill vi ha med, som kullerstensvägar eller motorvägar med beläggning av betong, där plattorna bildar ojämna skarvar.” I dessa mätningar kommer ”popometern” till användning. Finkänsligheten i sätesmuskulaturen avgör vilket som är den rätta stötdämparen.

Sedan kan det börja. Setran kommer i rullning och de båda experterna tittar stint genom framrutan. Frågan lyder: Lutar bussen påtagligt, sviktar den eller är den stötig att köra? ”Om man sitter i de bakre raderna och tittar framåt, så kommer framdelen att niga om stötdämparna är för mjuka, och horisonten kommer därför också att verka röra på sig. Vissa passagerare blir illamående av detta nigande”, säger Berthold Merkle.

Alltför hårda stötdämpare minskar resekomforten för passagerarna och är de för mjuka så påverkas körförmågan och därmed även säkerheten. ”Om vi stramar upp stötdämparna lite och anpassar dem efter bussen så behöver föraren korrigera mindre med ratten för att hålla bussen i rätt körfält”, förklarar Berhold Merkle. ”På testkörningarna märker vi snabbt om bussen behöver mer körkomfort eller mer stabilitet.” Just denna balansgång mellan komfort och stabilitet är expertparet ute efter när de ställer in stötdämpningen.

Det är en fingertoppskänsla som man inte kan lära sig genom böcker. Delvis är det något man föds med eller ej. Det är båda experter eniga om. Därtill kommer riktigt mycket erfarenhet. Minst tre år med fem till tio justeringar per år. Denna tid är nödvändig för att lära sig vilka aspekter man måste vara medveten om för att fordonen ska fungera i alla situationer och på lång sikt. Det är syftet med dessa tester. ”Vi vill anpassa bussen så att våra kunder och deras passagerare trivs med att köra och bli körda”, sammanfattar Bernd Gutmann. ”Här lägger vi ned mycket möda för att våra produkter ska utmärka sig på den globala marknaden. Det är inte många av våra konkurrenter som håller sådana workshops.”

Experterna är därför väl förtrogna med olika länders vägförhållanden. I vintertestkörningen till exempel tillbringar teamet fyra veckor i Skandinavien. Cirka femtusen kilometer brukar det bli sammanlagt. „Det här är ett yrke man måste leva för. Om man inte gärna kör buss, inte gärna reser och ogillar det extrema så får man aldrig den rätta känslan”, enligt Berthold Merkle. Bernd Gutmann fyller i: ”Att vara väl förtrogen med produkten ingår. Hos oss och våra kollegor är det just så. Passionen för våra turistbussar märks i hög grad hos oss alla. Som grupp kan man även hantera exceptionella prövningar, som extrema väderleksförhållanden.”