Een mooie traditie brengt verplichtingen met zich mee. Maar het levert ook veel plezier op, vooral als het met zo veel zorg en passie in stand wordt gehouden als de Setra oldtimer- collectie. De unieke collectie van 18 bijzondere museumstukken geeft de geschiedenis van Setra op een indrukwekkende wijze weer. Het publiek kan de historische bussen bewonderen tijdens hun deelname aan busrally’s of wanneer ze glimmend gepoetst op beurzen staan, zoals laatst op de Retro Classics in Stuttgart. Van de S 8, de eerste Setra bus uit 1951, tot de jongste aanwinst, een Setra S 315 HDH van het bouwjaar 1996. Een relatief jonge klassieker, maar wel een heel bijzondere! Want zelfs als zijn vorige eigenaar, de Zwitserse busondernemer René Heiniger, de bus na aanschaf permanent onder de beste omstandigheden in een hal had ondergebracht, dan zou de S 315 HDH nu nauwelijks in betere staat hebben verkeerd. Het lakwerk glimt als op de dag van levering en het technisch onderhoud is altijd volgens het boekje uitgevoerd.

En toch liggen er 50.000 kilometer tussen de eerste toelating in mei 1996 en de laatste dienstrit die de bus vorig jaar november naar de Setra oldtimer-collectie in Neu-Ulm maakte. Het busleven van de S 315 HDH bij ‚Heiniger Carreisen‘ uit Uster in het kanton Zürich bestond tussen april en oktober uit reizen naar Venetië, Praag, Ljubljana en Kopenhagen. In de zomer ging het naar het Gardameer of in de voetsporen van Wilhelm Tell over de Klausenpas en naar allerlei andere delen van Europa. Het vlaggenschip van Heiniger kreeg wel een speciale behandeling: de S 315 HDH werd voornamelijk door de baas zelf bestuurd en werd met de hand gewassen, zodat hij de winters in een hal mocht doorbrengen. Het afscheid valt zwaar, maar toch is René Heiniger niet al te verdrietig. Hij weet immers dat zijn S 315 HDH in goede handen is.

De S 315 HDH was weliswaar gebaseerd op het concept van de voorgaande 200 serie, maar vooral de bediening en het onderhoud werden bij de nieuwe 300 serie van de reisbus ‚opnieuw uitgevonden‘. Het voor het eerst in een bus toegepaste elektronische multifunctionele display informeerde de chauffeur over de status van alle belangrijke systemen. De meldingen werden automatisch of middels een druk op de knop van de joystick weergegeven en waren op kleur te onderscheiden: rood voor meldingen met betrekking tot de verkeersveiligheid en oranje voor bedrijfsveiligheid. De teksten konden standaard in zes talen worden getoond, maar het was ook mogelijk om andere talen in te programmeren.

Bij de ontwikkeling van de nieuwe Setra S 315 HD speelde ook de onderhoudsvriendelijkheid een grote rol. Hierbij leverden medewerkers van de klantenservice en onderhoudsmonteurs een belangrijke bijdrage. Dit leidde tot een bijzonder onderhoudsvriendelijke bus, die van een aantal extra’s was voorzien die destijds bepaald niet vanzelfsprekend waren. Als voorbeeld noemen we de pneumatisch op spanning gehouden V-snaar, een eenvoudig verwijderbaar frontpaneel en de goed bereikbare ruitenwisserinstallatie. Alle foutmeldingen werden automatisch in een microprocessor opgeslagen en konden vervolgens in de werkplaats doelgericht geanalyseerd en verholpen worden. En ook de toegang voor het motoronderhoud werd verbeterd. 

Een ander groot voordeel voor de klant was dat de bus, ondanks een omvangrijker comfort- en veiligheidspakket, niet zwaarder werd. Men bereikte dit middels een computer-based structurele optimalisatie van de toegepaste materialen in relatie tot de totale structurele sterkte van de carrosserie. 

Dat Setra met de 300 serie zijn tijd vooruit was, werd al in 1993 bevestigd toen een jury van vakjournalisten de bus uitriep tot ‚Coach of the Year‘. Het verkoopsucces liet niet op zich wachten: tot de opvolging door de 400 serie in 2001 werden maar liefst 1.686 voertuigen geleverd. De S 315 HDH van René Heiniger kreeg later nog extra’s zoals een groothoek-front- en achteruitrijcamera, een video- en dvd-speler en een ringleiding voor slechthorende reizigers. En, als bijzonder verzoek van de servicegerichte Zwitser, een bloemenvaas voor elk raam.

„In deze schitterende staat zou hij nu nog overal kunnen voorrijden“, reageerde een enthousiaste Ottmar Steiner, Setra chef-monteur voor de historische bussen, bij de overdracht van de S 315 HDH aan de Setra oldtimer-collectie. Hij was ook tevreden over de geringe hoeveelheid werk die de bus met zich meebracht. Want de obligatoire restauratie door oldtimer-experts kan bij een zo jonge en goed onderhouden klassieker nog eventjes wachten.