A contagem decrescente está em curso. "Três, dois, um"... soa dos altifalantes. Segue-se um sinal sonoro de aviso longo e estridente. Quase na horizontal, um gigantesco pêndulo com uma poderosa placa de aço azul claro solta-se e bate com um trovão surpreendente na frente do autocarro.

O local do evento é o pavilhão do banco de ensaios para autocarros e camiões no Centro de Desenvolvimento e Ensaios (EVZ) da Daimler Trucks em Wörth. O pavilhão está cheio de bancos de ensaio impressionantes e de uma variedade de correntes, manilhas e outros meios de amarração de diferentes tamanhos e cores. Aqui, veículos, cabinas do condutores e a estrutura da carroceria são deliberadamente destruídos para garantir a máxima segurança passiva possível.

Especialistas em segurança reuniram-se no local. Aqui está a equipa de Jörg Dünschmann, Engenheiro de Testes e proprietário da instalação de testes. Depois, Peter Schmutz e o seu colega Thomas Mönnich do Departamento de Ensaios da Daimler Buses, responsável pela durabilidade e segurança passiva. O mesmo acontece com Oguz Meric, Responsável pelo projeto de desenvolvimento da estrutura em bruto da Setra MultiClass 500 LE. Por fim, Bartholomäus Zak, Engenheiro de Verificação do Tipo e Homologação da TÜV Rheinland. Ele observa o que acontece com máxima atenção e certificará o teste - pressupõe-se um resultado positivo.

O teste de impacto pendular não é obrigatório para autocarros, mas, segundo Peter Schmutz, "para cada nova série da Daimler Buses, garantimos o cumprimento dos requisitos de impacto pendular." A marca Setra é sinónimo de segurança. E apesar dos sistemas de assistência ao condutor continuamente aperfeiçoados, um acidente nunca pode ser completamente excluído.

O teste de impacto pendular tem a ver com a proteção do condutor, ou seja, com o seu espaço de sobrevivência. "Imitamos uma colisão traseira numa plataforma de um camião", explica Jörg Dünschmann. O condutor do autocarro também tem de estar protegido neste cenário. Bartolomeu Zak expressa-o tecnicamente: "Não pode haver contacto com peças que não possam ser empurradas para fora com um máximo de 100 Newton. Estes provocariam ferimentos num acidente real."

Todas as inspeções de segurança no EVZ são realizadas rigorosamente de acordo com a norma. Neste caso, trata-se do teste de impacto pendular de acordo com a norma ECE-R29.03. Neste caso, é necessária uma precisão absoluta. A placa do pêndulo pesa exatamente 1.913 quilogramas, tem 2,5 metros de largura, 80 centímetros de altura e foi fixada para este teste a exatamente 4.644 milímetros de altitude.

Para o teste de impacto pendular é prescrita uma energia de 55 quilojoules. Um joule é a quantidade de energia necessária para elevar 100 gramas por metro. Trata-se, portanto, de uma quantidade de energia 55.000 vezes maior. Por isso, o peso exato determinado da placa e a altitude milimétrica ao disparar. Também são definidas a altitude do impacto da placa, a posição do manequim na área central - corresponde a uma pessoa de altura média - e o equipamento completo do objeto de teste.

A estrutura da carroceria da Setra MultiClass S 515 LE é testada, ou seja, uma estrutura completa até ao eixo dianteiro com para-brisas, acabamentos da frente, incluindo os faróis, o agregado atrás, como o reservatório de ar comprimido, bem como a porta de entrada. No interior está montado o cockpit "Basic" completo da nova MultiClass 500. Parte frontal, painel de instrumentos, revestimentos interiores, volante, posto de condução - isto corresponde ao veículo original.

A equipa de Jörg Dünschmann esticou cuidadosamente esta estrutura da carroceria com correntes gigantes e ancorou-o firmemente no chão. Do lado do condutor, uma fita adesiva com padrão preto e branco - os especialistas falam de piano - permite registar um eventual deslocamento da estrutura da carroceria devido ao impacto violento da placa de aço, também através de sensores. Os faróis ultrabrilhantes apontam para a estrutura da carroceria, incluindo um conjunto de câmaras, incluindo câmaras de alta velocidade com até 2.000 imagens pro segundo.

Durante a montagem do teste, existe uma atmosfera de trabalho profissional e concentrada. Todas as pegas estão bem assentes. Para garantir a segurança, Dünschmann verifica cada ligação roscada, cada detalhe, mede com precisão milimétrica as distâncias de todos os membros do manequim em relação ao cockpit. "Estamos sempre um pouco tensos", admite, "porque só há uma tentativa." Tudo é documentado, imensos números preenchem as fichas de dados.

Oguz Meric segue o processo com entusiasmo. Ele está confiante, porque "já calculámos tudo isso." Mas a TÜV Rheinland, como autoridade de supervisão, exige, segundo Meric, um teste real para a certificação. "É um grande esforço", acrescenta Peter Schmutz. Isto não se aplica apenas ao próprio teste. A construção de amostras da fábrica de Hoşdere, perto de Istambul, fabricou especialmente a estrutura da carroceria, que foi transportado por camião ao longo de cerca de 2.500 quilómetros para o EVZ, para ser agora testado de forma destrutiva no teste de impacto pendular.

Após uma breve respiração, os profissionais de teste e desenvolvimento aproximam-se da estrutura da carroceria. Peter Schmutz abre a porta de entrada, que permaneceu fechada durante a colisão, também um critério. A primeira impressão de Oguz Meric: "Isto tem bom aspeto." Jörg Dünschmann confirma: "Acho que resultou." No interior encontram-se fragmentos de vidro do para-brisas no chão. Dünschmann volta a medir todas as distâncias entre o manequim e o cockpit sob a supervisão do engenheiro da TÜV.

Bartholomäus Zak, da TÜV, faz um primeiro resumo: "Isto parece muito bom, todos os requisitos foram cumpridos." Com uma folha de papel é possível verificar se existe contacto entre o manequim e o interior. "É suficiente", explica, "quando uma folha de papel cabe entre o dummy e o interior. Mas aqui cabem certamente 50 folhas." Peter Schmutz tem a certeza, após o teste de impacto pendular bem-sucedido: "Isto dará ao condutor da nova Setra MultiClass 500 uma boa sensação."

O teste, que serve para proteger o condutor, foi realizado com duas estrutura da carroceria diferentes e foi aprovado com sucesso. Estes foram selecionados especificamente para cobrir as configurações mais críticas. Isto significa que, para a MultiClass 500 LE com todas as variantes, existe espaço de sobrevivência suficiente para o condutor.