Een Setra streekbus die binnen een jaar ongeveer een miljoen kilometer aflegt – een onrealistische droom? Hier is het een echte nachtmerrie voor de bus: bij de meedogenloze test op slecht wegdek van de nieuwe Setra MultiClass LE komt één kilometer op uitgekozen triltrajecten in de praktijk overeen met ongeveer 100 kilometer. Het resultaat is een versneld afgespeeld busleven, ongeveer een miljoen kilometer binnen een jaar.

Kwaliteit en duurzaamheid zijn een wezenlijk kenmerk van alle Setra bussen. Ze vormen de basis voor de efficiëntie en de spreekwoordelijke waardestabiliteit van elke Setra bus. Elke nieuwe modelserie moet dit bewijzen voordat de eerste exemplaren aan klanten worden geleverd, zo ook de nieuwe Setra MultiClass LE. De wetgever eist voor de stabiliteit van bussen slechts een berekening, maar de ontwikkelaars en testingenieurs van Daimler Buses eisen meer. Het testen op slecht wegdek vormt daarbij de koningsklasse. Achter het begrip schuilt een zware beproeving voor de bus: de test op slecht wegdek van het ontwikkelings- en testcentrum (EVZ) van Daimler Truck in Wörth bij Karlsruhe.

De talrijke rijbanen in het EVZ vertegenwoordigen typische wegdekoppervlakken zoals geplaveide wegen, dwarsgroeven en kuilen. Ze zijn een extreme belasting voor de voertuigstructuur. Het testteam van Daimler Buses stelde voor de test een aantal specifieke banen samen voor een slecht wegdek. De basis vormden evaluaties van veeleisende klanttoepassingen in heel Europa. Bijzonder hard is een baan met 70 millimeter hoge obstakels in visgraatpatroon. Er wordt met een snelheid van 10 km/u gereden, veel meer zou mens, noch materiaal kunnen verdragen.

Het rijprogramma is nauwkeurig opgesteld. Dat betreft zowel de volgorde van de banen als de snelheid, met ondersteuning van de cruise control tot op 1 km/u nauwkeurig gereden. Een monitor in de cockpit van de streekbus toont de chauffeurs het exacte verloop van steeds dezelfde route.

Er wordt zowel leeg als gedeeltelijk beladen, geladen en zelfs overladen gereden. De passagiers worden gesimuleerd door watervaten op de stoelen en ballastzakken met loodschroot op de grond. De chauffeurs daarentegen zijn echt, ze wisselen elk uur af aangezien een langere tijd teveel is voor de chauffeurs.

Een kilometer op slecht wegdek komt overeen met 100 kilometer op de openbare weg. Een bewijs voor het extreme programma: hoewel de schokdempers van de MultiClass LE bij de test een speciale koeling hebben, moeten ze gedurende de gehele periode twee keer worden vervangen.

Tot de test op slecht wegdek behoren ook zogenaamde speciale manoeuvres. Bijvoorbeeld snel van rijstrook wisselen zoals bij een uitwijkmanoeuvre of noodstops bij verschillende snelheden. Dit alles kan ook in het echte busleven van een Setra MultiClass LE op een miljoen kilometer voorkomen.

De testbus, een Setra MultiClass S 518 LE, was lang voor de start van de serieproductie onderweg en daarom met camouflagefolie onherkenbaar beplakt. De XXL-variant van de nieuwe low-entry-streekbus met drie assen, drie deuren en dubbelbrede instap vooraan betekent een bijzonder hoge belasting van de voertuigstructuur. Het testvoertuig rijdt zonder bodembescherming, zonder binnenbekledingen en isolatie. Dit vergemakkelijkt de inspectie van afzonderlijke onderdelen, bijvoorbeeld de lasnaden en knooppunten van het busframe.

De test op slecht wegdek kan wel een jaar duren. Na één- en tweederde van de totale afstand en na afloop van de test wordt de bus grondig onder de loep genomen in het testgebied van Daimler Buses in Neu-Ulm. Hiervoor worden zelfs de aandrijflijn en tanks gedemonteerd.

Tussen de grote inspecties vindt bovendien telkens een kleine inspectie ter plaatse in het EVZ plaats. Gekleurde markeringen documenteren de visuele inspecties. Voor de nieuwe Setra MultiClass LE betekent dit: getest en geslaagd voor de duurtest.