Un autobus extraurbano Setra che in un anno percorre circa un milione di chilometri: un sogno irrealistico? Questo è un vero incubo per l'autobus: Nella prova su percorso accidentato della nuova Setra MultiClass LE, un chilometro su strade sconnesse selezionate corrisponde a circa 100 chilometri su strade convenzionali. Il risultato è una vita dell'autobus a ritmo accelerato di circa un milione di chilometri in un anno.

Qualità e longevità sono caratteristiche essenziali di tutti gli autobus Setra. Costituiscono la base della redditività e della proverbiale stabilità del valore di ogni autobus Setra. Ogni nuova serie deve darne prova, prima che i primi esemplari vengano consegnati ai clienti, e la nuova Setra MultiClass LE non fa eccezione. Per garantire la stabilità degli autobus, il legislatore richiede soltanto un calcolo, mentre i progettisti e gli ingegneri collaudatori di Daimler Buses sono più esigenti. La prova regina si chiama prova su strade accidentate. Dietro questo concetto si cela un grande sforzo per l'autobus: Il controllo sul percorso accidentato del centro di sviluppo e sperimentazione (EVZ) di Daimler Truck a Wörth, vicino a Karlsruhe.

Le numerose carreggiate del centro di sviluppo e sperimetazione simulano fondi stradali tipici, come acciottolato, solchi trasversali e buche. In questo modo, la struttura del veicolo viene pesantemente strapazzata. Il team di collaudo di Daimler Buses ha preparato per il test alcune piste ben definite, dando vita a un fondo accidentato. La base è stata fornita dalle analisi dei complessi impieghi dei clienti in tutta Europa. Particolarmente brutale è una pista con ostacoli a spina di pesce alti 70 millimetri. Si deve percorrere a 10 km orari: a una velocità superiore né le persone, né i materiali potrebbero resistere.

Il programma di marcia è accuratamente predefinito, per quanto riguarda sia la sequenza delle piste sia la velocità, con l'ausilio del Tempomat con una precisione fino a 1 km/h. Un monitor nella plancia dell'autobus extraurbano mostra ai conducenti la sequenza esatta del loro itinerario sempre uguale.

Si presentano pericoli sia a vuoto che con carico parziale, con carico totale e persino con sovraccarico. Barili d'acqua allacciati sui sedili e sacchi di zavorra con pallini di piombo sul pianale simulano i passeggeri. I conducenti invece sono autentici e si alternano ogni ora: non sono previste fasi più lunghe.

Un chilometro di prova su strade accidentate corrisponde a 100 chilometri su strade pubbliche. Una dimostrazione del programma estremo: Sebbene gli ammortizzatori della MultiClass LE durante il test dispongano di uno speciale sistema di raffreddamento, devono essere sostituiti due volte per l'intero periodo di tempo.

Della prova su percorso accidentato fanno parte anche le cosiddette manovre speciali. Si tratta ad esempio di rapidi cambi di corsia, come in una manovra di scarto o di frenate d'emergenza da velocità diverse. Tutto questo può accadere anche nella vita reale di un autobus Setra MultiClass LE su un milione di chilometri.

L'autobus di prova, un Setra MultiClass S 518 LE, ha viaggiato molto prima dell'inizio della produzione in serie e pertanto è stato camuffato con pellicola mimetica fino a renderlo irriconoscibile. La variante XXL del nuovo autobus extraurbano Low Entry a tre assi, con tre porte e accesso anteriore a doppia larghezza, comporta una sollecitazione particolarmente elevata della struttura del veicolo. Il veicolo sperimentale viaggia senza protezione del sottoscocca, senza rivestimenti interni e senza isolamento. Ciò facilita l'ispezione dei singoli componenti, ad esempio dei cordoni di saldatura e dei nodi dell'ossatura dell'autobus.

La prova su strade accidentate può durare fino a un anno. Dopo uno e due terzi del percorso complessivo e al termine del test, l'autobus viene esaminato a fondo nell'area sperimentale di Daimler Buses a Neu-Ulm. A tale scopo vengono addirittura smontati la catena cinematica e i serbatoio del carburante.

Tra le grandi ispezioni viene effettuata anche una piccola ispezione in loco presso l'EVZ. I contrassegni colorati documentano i controlli visivi. Per la nuova Setra MultiClass LE il significato è: veicolo testato e test di resistenza superato.