Un véhicule interurbain de Setra qui parcourt environ un million de kilomètres en un an – un rêve irréalisable ? Ici, c’est un véritable cauchemar pour le véhicule : lors de l’impitoyable essai sur chaussée dégradée de la nouvelle MultiClass LE de Setra, un kilomètre sur des pistes à cahots sélectionnées correspond à environ 100 kilomètres dans la pratique. Le résultat est une vie d’autobus en accéléré, c’est-à-dire environ un million de kilomètres en un an.

La qualité et la longévité sont des caractéristiques essentielles de tous les autobus/autocars Setra. Elles constituent la base de la rentabilité et de la stabilité de valeur proverbiale de chaque véhicule de Setra. Chaque nouvelle série doit le prouver avant que les premiers exemplaires ne soient livrés aux clients, et il en va de même pour la nouvelle MultiClass LE de Setra. Le législateur n’exige qu’un seul calcul pour la stabilité des autobus et des autocars, mais les concepteurs et les ingénieurs d’essai de Daimler Buses en demandent davantage. La discipline suprême s’appelle l’essai sur chaussée dégradée. Derrière ce terme se cachent de grandes épreuves pour le bus : le contrôle sur chaussée dégradée du centre de développement et d’essais (EVZ) de Daimler Truck à Wörth près de Karlsruhe.

Les nombreuses chaussées du centre de développement et d’essais représentent des surfaces de chaussée typiques telles que les pavés, les rainures transversales et les nids de poule. Elles maltraitent extrêmement la structure du véhicule. L’équipe d’essai de Daimler Buses a réuni des parcours définis pour un essai sur chaussée dégradée. Les évaluations de missions exigeantes réalisées pour des clients dans toute l’Europe ont servi de base. Une piste avec des obstacles en chevron de 70 millimètres de haut est particulièrement difficile. Elle est parcourue à une vitesse de 10 km/h car ni l’homme ni le matériel ne pourraient supporter beaucoup plus.

Le programme de conduite est prédéfini avec précision. Cela concerne aussi bien la succession des trajets que la vitesse, qui est réglée à 1 km/h près grâce au tempomat. Un écran dans le poste de conduite de l’autobus interurbain indique aux conducteurs le déroulement exact de leur itinéraire qui reste toujours identique.

La conduite peut se faire à vide, partiellement chargée, chargée et même surchargée. Des fûts remplis d’eau arrimés sur les sièges et des sacs de lest remplis de grenaille de plomb sur le sol simulent les passagers. En revanche, les conducteurs sont bien réels. Ils se relaient toutes les heures car des périodes plus longues ne sont pas possibles physiquement.

Un kilomètre d’essai sur chaussée dégradée correspond à 100 kilomètres sur des routes publiques. Une preuve du programme extrême : Les amortisseurs de la MultiClass LE, bien que disposant d’un système de refroidissement spécial lors de l’essai, doivent être remplacés à deux reprises pendant toute la période.

Des manoeuvres spéciales font également partie de l’essai sur chaussée dégradée. Il s’agit par exemple de changements de voies rapides, comme lors d’une manœuvre d’évitement, ou de freinages à fond à différentes vitesses. Tout cela peut également se produire sur un million de kilomètres dans la vie réelle d’un autobus MultiClass LE de Setra.

Le véhicule d’essai, un S 518 LE de la MultiClass de Setra, a été utilisé pour l’essai bien avant le lancement de la production en série. Il a donc été recouvert d’un film de camouflage jusqu’à devenir méconnaissable. La version XXL du nouvel interurbain à accès surbaissé, avec ses trois essieux, ses trois portes et sa double largeur d’accès à l’avant, implique une charge particulièrement élevée sur la structure du véhicule. Le véhicule d’essai roule sans protection du soubassement, sans habillages intérieurs et sans isolation. Cela facilite l’inspection de certains composants, tels que les cordons de soudure et les jonctions de l’ossature du bus.

L’essai sur chaussée dégradée peut durer jusqu’à un an. À chaque fois, à un tiers, aux deux tiers de la distance totale ainsi qu’à la fin de l’essai, l’autobus est minutieusement examiné dans la zone d’essai de Daimler Buses à Neu-Ulm. Pour ce faire, la chaîne cinématique et les réservoirs de carburant sont même démontés.

Une petite inspection est également effectuée sur place dans le centre de développement et d’essais entre les grandes inspections. Des marquages de couleur documentent les contrôles visuels. Pour la nouvelle MultiClass LE de Setra, cela signifie : passé et réussi pour le test d’endurance.