Depuis environ dix ans, l’entreprise familiale suisse « Rattin AG » propose une « Royal Class » luxueuse, conçue sur mesure pour les petits groupes de voyage modernes aux exigences élevées grâce à ses sièges 2+1 confortables. Le dernier modèle Setra S 515 HD de l’actuelle ComfortClass, doté de l’« Active Drive Assist 2 » et des assistants d’urgence les plus modernes, répond aux normes de sécurité les plus élevées.

En Suisse, les trajets en bus et en car revêtent une note très particulière. La plupart des véhicules de distribution circulent sous la marque jaune « PostAuto », connue dans le monde entier, qui dessert ses « circuits » jusque dans les plus hauts villages de montagne. Les autocars sont élégamment et intemporellement appelés « Cars » et sont conduits avec précaution par des « Carchauffeurs ». Il en va de même pour l’entreprise familiale Rattin AG de Neuhausen, dans le canton suisse de Schaffhouse.

L’entreprise a été fondée en 1927 par Albert Rattin avec deux chariots Saurer et a d’abord desservi deux « lignes de cars postaux » dans le nord de la Suisse. D’autres véhicules ont rapidement été ajoutés. Albert Rattin a su très tôt utiliser habilement « le matériel roulant polyvalent » (selon le site web de l’entreprise) pour le transport occasionnel. Peu après la guerre, le parc de véhicules de tourisme comptait déjà six autocars de tourisme, dont quelques modèles Setra de Kässbohrer avec le vitrage de bord de toit typique de l’époque, mais aussi des autocars Chevrolet exotiques.

Depuis 1996, Erich Schlatter est à la tête de l’entreprise avec son épouse Regula Schlatter-Lang, issue de la famille Rattin. Leurs filles Laura et Nadine Schlatter ont déjà trouvé leur place en tant que quatrième génération de dirigeants au sein de l’entreprise ou sont sur le point d’y arriver. Laura Schlatter a rejoint l’entreprise juste avant la pandémie de coronavirus. Ces années ont été « très mouvementées », mais elle n’a jamais « perdu le moral », explique cette experte en communication d’entreprise de 30 ans qui, avec ses parents, gère l’entreprise d’environ 50 employés selon les standards de qualité les plus strictes. Cela se reflète notamment dans la flotte de véhicules particuliers couronnée par la « Royal Class », établie en 2013 avec le premier autocar de luxe de Daimler Buses avec seulement 30 sièges confort et récemment complétée par un S 515 HD de la ComfortClass de Setra.

« Nous avons remarqué depuis longtemps le changement significatif de notre public cible. Non seulement les groupes de voyageurs sont devenus de plus en plus petits et oscillent plutôt autour de la trentaine que de la cinquantaine typique, mais les exigences de nos clients ont également augmenté avec le temps », explique Erich Schlatter. À cela s’ajoutait le fait qu’une grande entreprise de voyage en autocar suisse, avec laquelle Rattin travaille depuis longtemps en étroite collaboration, avait établi avec succès un concept premium similaire.

« Il était donc naturel pour nous de prendre les choses en main et de lancer la nouvelle classe royale en 2013 avec le premier autocar de 30 places en configuration 2+1 », poursuit Erich Schlatter. Comme de nombreux autres autocars sont aujourd’hui utilisés chez Rattin plutôt comme « bête de somme normale », seul un Setra a été envisagé pour l’extension de la « Royal Class ». « Je l’avoue sans hésitation », déclare Erich Schlatter, qui veut absolument rester fidèle au groupe Daimler Buses. La marque haut de gamme Setra n’est pas une nouveauté dans le parc de véhicules : outre deux autres S 515 HD, un autocar de type S 511 HD est également utilisé.

Le nouveau représentant « Royal Class-Car » de la ComfortClass fait partie de la nouvelle génération de Setra, dont l’aspect est nettement plus proche de celui de la TopClass. Il est peint dans la livrée rouge typique avec le monogramme Rattin classique. L’intérieur s’est également largement orienté vers les couleurs de l’entreprise. Le concept des « Royal Class Cars » roulants comprend des sièges 2+1 haut de gamme avec des fauteuils confortables dotés de larges accoudoirs, une double machine à expresso et deux réfrigérateurs.

« Les sièges conviennent non seulement aux petits groupes de voyageurs, mais aussi aux personnes qui voyagent de plus en plus souvent seules et qui souhaitent bénéficier d’un peu plus d’intimité et d’une meilleure sensation d’espace pendant un voyage de plusieurs jours », explique Erich Schlatter. En fait, l’autocar de tourisme a déjà parcouru plusieurs dizaines de milliers de kilomètres en Suède, en Espagne et au Portugal.

Erich Schlatter au volant a pu se convaincre lui-même des qualités du véhicule de tourisme. « J’apprécie particulièrement les nouveaux systèmes de sécurité tels que le retour actif sur la voie et la fonction d’arrêt d’urgence dans le cadre de l’Active Drive Assist 2 », explique l’entrepreneur Schlatter qui conduit souvent lui-même et qui « n’a pas hésité une seconde à mettre la main au porte-monnaie pour ces systèmes non exigés par la loi.

« Certains de nos conducteurs de longue date étaient un peu sceptiques au début, car les systèmes sont intelligents et interviennent dans une certaine mesure dans la conduite, mais ils sont maintenant tous très enthousiastes », explique Erich Schlatter avec une fierté audible. Deux formations de Daimler Buses Schweiz AG à Wülfingen, que le directeur de l’entreprise qualifie de « très précieuses », y auraient déjà contribué.

Le 100e anniversaire de l’entreprise en 2027 est certes encore un peu loin, et Erich et Laura Schlatter ne peuvent pas encore divulguer les projets à cet égard, « mais nous allons certainement imaginer quelque chose de très spécial », répondent-ils en riant. Peut-être s’agira-t-il d’un autre Setra de la Royal Class, qui fera alors son entrée à Neuhausen.