Het Zwitserse familiebedrijf Rattin AG biedt al ongeveer tien jaar een luxueuze 'Royal Class' aan, die met zijn comfortabele 2+1-stoelen op maat is gemaakt voor kleinere moderne busgroepen met hogere eisen. De nieuwste toevoeging, een Setra S 515 HD uit de huidige ComfortClass, beschikt hiervoor met de 'Active Drive Assist 2' en de modernste noodhulpsystemen over de hoogste veiligheidsstandaard.

In Zwitserland heerst er een heel bijzondere sfeer bij het 'busrijden'. Lijndiensten werken meestal onder het wereldberoemde gele merk 'PostAuto' met besteldienstvoertuigen die tot in de hoogste bergdorpen hun 'trajecten' afleggen. Touringcars worden tijdloos elegant 'Cars' genoemd, die door 'carchauffeurs' voorzichtig worden bestuurd. Dat geldt ook voor het familiebedrijf Rattin AG uit Neuhausen in het Zwitserse kanton Schaffhausen.

De onderneming werd in 1927 opgericht door Albert Rattin met twee Saurer BH-wagens en bediende aanvankelijk twee 'postbustrajecten' in Noord-Zwitserland. Al snel kwamen er nog meer voertuigen bij. Albert Rattin wist al vroeg dat hij "het veelzijdig inzetbare rollend materieel" (volgens de website van het bedrijf) ook voor incidenteel vervoer kon inzetten. Kort na de oorlog bestond het touringcarvloot al uit zes touringcars, waaronder een paar Kässbohrer Setra-modellen met de destijds typische dakrandbeglazing, maar ook exotische Chevrolet-bussen.

Sinds 1996 is Erich Schlatter met zijn vrouw Regula Schlatter-Lang, die afkomstig is uit de familie Rattin, werkzaam in het management. De dochters Laura en Nadine Schlatter hebben al hun plek als vierde generatie leidinggevenden in de onderneming gevonden of zijn duidelijk op weg daarheen. Laura Schlatter is net voor de coronapandemie bij de onderneming begonnen. Het waren 'zeer bewogen jaren', maar ze heeft zich nooit 'het humeur laten verpesten', aldus de 30-jarige experte in bedrijfscommunicatie, die samen met haar ouders het bedrijf met ongeveer 50 medewerkers naar de hoogste kwaliteitsnormen leidt. Dat blijkt niet in de laatste plaats uit het wagenpark en zijn belangrijkste focus, de 'Royal Class', die in 2013 met de eerste luxebus van Daimler Buses met slechts 30 comfortstoelen werd geïntroduceerd en die onlangs werd uitgebreid met een SETRA ComfortClass S 515 HD.

"We hebben al lang de duidelijke verandering bij onze doelgroep opgemerkt. Niet alleen dat de reisgroepen steeds kleiner werden en eerder rond de 30 dan de typische 50 personen liggen, ook de eisen van onze klanten zijn in de loop der tijd gestegen", legt Erich Schlatter uit. Daarbij kwam dat een groter busreisbedrijf uit Zwitserland, waarmee Rattin al lang nauw samenwerkt, een vergelijkbaar premiumconcept succesvol had opgezet.

"Wij vonden het vanzelfsprekend dat we hier spijkers met koppen moesten slaan en zijn in 2013 met de eerste Royal Class-bus met 30 zitplaatsen in 2+1-stoelconfiguratie de nieuwe Royal Class gestart", gaat Schlatter verder. Aangezien veel andere bussen bij Rattin tegenwoordig eerder als 'gewoon werkdier' worden ingezet, kwam bij de uitbreiding van de 'Royal Class' alleen een Setra in aanmerking. "Dat geef ik onomwonden toe", zegt Schlatter, die absoluut trouw wil blijven aan het Daimler Buses-concern. Het premiummerk Setra is niet nieuw in het wagenpark: naast twee andere S 515 HD wordt ook een clubbus van het type S 511 HD ingezet.

De nieuwe 'Royal Class-Car' van de Setra ComfortClass behoort al tot de herziene voertuiggeneratie, die visueel duidelijk dichter bij de TopClass is gekomen en in het typische rode Livree met klassiek Rattin-opschrift is gespoten. Ook binnenin werd grotendeels gefocust op de bedrijfskleuren. Tot het concept van de rijdende 'Royal Class-Cars' behoren stijlvol de hoogwaardige 2+1-stoelen met comfortabele fauteuils met brede armsteunen, een dubbele espressomachine en twee koelkasten.

"De stoelen zijn niet alleen geschikt voor kleinere reisgroepen, maar ook voor mensen die steeds vaker alleen reizen en die tijdens een meerdaagse reis graag wat meer privacy en meer ruimtegevoel willen", legt Schlatter uit. En de touringcar mocht daadwerkelijk al enkele tienduizenden kilometers afleggen op ritten naar Zweden, Spanje en Portugal.

Zelfs ook met Erich Schlatter aan het stuur, die zich zo zelf kon overtuigen van de kwaliteiten van de touringcar. "Ik vind vooral de nieuwe veiligheidssystemen zoals de actieve rijstrookherkenning en de noodstopfunctie in het kader van de Active Drive Assist 2 goed", aldus de zelfrijdende ondernemer Schlatter, die 'geen seconde aarzelde' om het geld voor deze wettelijk niet vereiste systemen te besteden.

"Sommige van de chauffeurs die al jarenlang bij ons werken, waren in het begin weliswaar een beetje sceptisch, omdat de systemen op een bepaalde manier intelligent zijn en een beetje in de rijstijl ingrijpen, maar inmiddels zijn ze allemaal erg enthousiast", legt Schlatter duidelijk trots uit. Daar droegen ook twee trainingen van Daimler Buses Schweiz AG in Wülfingen aan bij, die de bestuurder van het bedrijf als 'zeer waardevol' beschouwt.

Het 100-jarig jubileum van het bedrijf in 2027 laat nog even op zich wachten, en Erich en Laura Schlatter kunnen daar nog geen concrete plannen voor noemen, "maar we komen zeker met iets heel bijzonders", antwoorden de twee desgevraagd lachend. Wellicht wordt het weer een Royal Class Setra die in komt Neuhausen voorijden.