Le personnel de conduite actionne les boutons-poussoirs des portes plusieurs dizaines de milliers de fois au cours de la longue vie d’un autobus/-car de ligne. L’utilisation continue entraîne l’usure. Au fil des ans, une surface lisse et graisseuse se forme autour des contacteurs fugitifs. Ce n’est pas le cas pour la nouvelle MultiClass 500 LE de Setra : Lors de la production, le composant est soumis à un courant électrique à l’aide d’une anode. Le résultat est une surface légèrement rugueuse et finement grainée, le grain d’érosion ou, dans le langage courant, le grain de papier de verre. Durable, insensible à la saleté, indestructible.

La qualité typique de Setra se retrouve dans de nombreux détails des nouveaux autocars interurbains, le grain de la planche de bord n’est qu’un exemple parmi d’autres. « Notre ambition est d’obtenir une qualité de surface au niveau automobile », explique Vincent Thess, responsable, entre autres, du design du poste de conduite de la MultiClass 500 LE.

Pour la première fois, les développeurs et les designers ont utilisé des lunettes de réalité augmentée à un stade très précoce. En collaboration avec l’Université d’Ulm, des conductrices et conducteurs de toutes tailles ont pris place l’un après l’autre dans un poste de conduite virtuel, monté dans l’espace virtuel sur la base de données numériques. L’objectif : un poste de travail confortable qui offre la meilleure expérience de conduite possible au conducteur.

« Cela en valait la peine », résume Vincent Thess. « Nous avons reçu de nombreuses suggestions que nous avons mises en œuvre. » Exemples : le store pare-soleil était d’abord difficile à saisir, il est donc maintenant commandé électriquement. L’espace pour les genoux a été augmenté et même l’installation de portemanteaux et de cintres a été optimisée. De petits détails qui font toute la différence au quotidien.

Le poste de conduite de la nouvelle MultiClass 500 LE est sobre, car il s’agit d’un poste de travail. Trois variantes sont proposées : Il y a le poste de conduite City, conforme aux spécifications de l’Association des entreprises de transport allemandes (VDV), pour une utilisation en ville. Ensuite, le poste de conduite Basic au niveau des autocars de tourisme pour une utilisation interurbaine. Et enfin, le poste de conduite Basic City, lorsque les entreprises commandent une double porte louvoyante intérieure à l’accès 1, qui nécessite plus de place dans la voiture avant.

« Lorsque nous apportons une forme, celle-ci est fonctionnelle », souligne Thess. Cela se voit : La forme de base des trois postes de conduite est réduite à une ligne horizontale – Thess parle de « ligne d’eau » - et un arrondi élégant qui débouche sur un rangement.

« Nous avons créé une valeur perceptible », résume-t-il. Elle est également visible, par exemple sur la plaquette de la marque Kässbohrer, le « K roulant » sur le volant. Son ciselage ressemble à celui d’une montre de luxe, de quoi faire battre le cœur des conducteurs.

L’essai réalisé par Daimler Buses dans la prochaine étape a montré comment ce cœur bat dans la pratique - on passe au " Pulse Check ". Andreas Türk, ingénieur d’essai, explique : « Nous examinons l’autocar du point de vue du client. »

Pour ce faire, la phase 1 reproduit une journée de travail typique d’un conducteur. Une équipe de construction et d’essai se réunit tôt le matin pour sortir le véhicule. Ouvrir la porte, allumer la lumière. Les conducteurs doivent ranger leur équipement habituel. Pour cela, les ingénieurs d’essai ont développé un pack conducteur : un grand sac, des lunettes, une boîte à provisions, des boissons, une veste, un téléphone portable, des objets de valeur et bien plus encore.

Le Pulse Check de la phase 1 comprend des situations de conduite typiques : utiliser les espaces de rangement, vérifier la visibilité, sortir la main par la fenêtre pour accéder aux distributeurs de tickets aux péages, utiliser toutes les commandes de chauffage, d’aération, de climatisation, de tachygraphe ou d’électronique grand public. « Nous sommes les révélateurs », déclare Andreas Türk. Les révélateurs d’améliorations possibles à un stade précoce.

Dietmar Denzel, le collègue d'Andreas Türk, cite des exemples : « Dans la pratique, une sérigraphie à l’avant de la fenêtre du conducteur gênait la vue dans le rétroviseur extérieur, à condition que celui-ci soit fixé directement sur le montant A ». Alors on s’en est débarrassé !

Dans le cas du poste de conduite City, l’unité de commande du chauffage, de la ventilation et du climatiseur se trouve à gauche dans le bas de glace – facile à utiliser, mais difficile à voir. Problème résolu : il existe désormais des affichages correspondants dans le combiné d’instruments.

Une prise de charge se trouve désormais à proximité du rangement pour téléphone portable. Un logement pour une grosse bouteille de boisson vient s’y ajouter à droite. Les éléments de commande situés au-dessus de la tête dans le compartiment technique de communication ont été déplacés selon la devise « ce qu’il faut saisir et voir vers l’avant ». Et l’écran pour le système de caméras 360° en option a été déplacé vers une nouvelle position uniforme. Autant de sujets qui facilitent la vie des conducteurs.

Mais ce n’est pas tout... « Nous avons fait réaliser une étude de conduite », ajoute Dietmar Denzel. Les psychologues de l’Université d’Ulm ont interrogé des conducteurs de plusieurs entreprises de transport sur leurs souhaits et leurs attentes. Ils ont été pris en compte dans le développement. Un exemple : les conducteurs d’autobus urbains apprécient les boutons de porte ronds habituels. Il existe donc désormais différents boutons dans le nouveau poste de conduite City et dans les postes de conduite interurbains Basic et Basic City. Une lampe jaune s’allume également juste à côté lorsque les passagers ont appuyé sur un bouton de demande d’arrêt.

Et pour finir, la phase 2 du Pulse Check. Peu avant le lancement de la production en série, une équipe se charge d’un des premiers autocars issus du processus de production régulier. « Nous nous considérons comme le premier client », explique l’ingénieur d’essai Andreas Türk. La mise en œuvre des points de la phase 1 est vérifiée. Et « il s’agit de bruits de cliquetis et de grincements ainsi que de dimensions d’interstices ».

En d’autres termes, il s’agit de la qualité de fabrication, qui joue un rôle prépondérant chez Setra. Et surtout pour un Low Entry qui, en tant que véhicule de flotte typique, est « soumis à une pression des coûts comme aucune autre catégorie d'autocars », souligne le designer Vincent Thess. « Nous, les designers automobiles, nous considérons comme des développeurs de produits et non comme des stylistes. » Une personne de ce genre veille également à ce que le poste de conduite soit traité par électroérosion de manière durable. Pour que la nouvelle MultiClass 500 LE de Setra soit aussi fraîche qu’au premier jour, même après de nombreuses années d’utilisation.