Os condutores acionam os botões das portas muitas dezenas de milhares de vezes durante uma longa vida útil do autocarro urbano. A utilização contínua causa desgaste. Ao longo dos anos, forma-se uma superfície esboroada e lisa à volta dos botões. Ao contrário da nova Setra MultiClass 500 LE, aqui o componente é colocado em funcionamento na produção com um ânodo. O resultado é uma superfície ligeiramente rugosa e granulada, a textura do papel de lixa erosiva ou de uso comum. Resistente, insensível à sujidade, indestrutível.

A típica qualidade Setra revela-se em muitos detalhes dos novos autocarros interurbanos, a textura do painel de instrumentos é apenas um exemplo de muitos. "Temos a exigência de uma qualidade de superfície ao nível do automóvel", explica Vincent Thess, responsável, entre outros, pelo design do cockpit da MultiClass 500 LE.

Pela primeira vez, os criadores e designers utilizaram os óculos RV numa fase muito inicial. Juntamente com a Universidade de Ulm, condutores de diferentes estaturas sentaram-se sucessivamente num cockpit virtual, construído num espaço virtual com base em dados digitais. Objetivo: um posto de trabalho amigo do condutor com a melhor operação possível.

"Isso compensou", resume Vincent Thess. "Recebemos muitas sugestões que implementámos." Por exemplo: inicialmente a persiana para-sol era difícil de agarrar, por isso agora é operada eletricamente. Foi criado mais espaço para os joelhos e até foi otimizada a colocação de ganchos e cabides. Pequenos detalhes que desempenham um papel fundamental no dia a dia.

O cockpit da nova MultiClass 500 LE foi concebida de forma discreta, afinal, trata-se de um posto de trabalho. São propostas três variantes: Cockpit City com as especificações da associação alemã de empresas de transportes (VDV) para a utilização na cidade; Cockpit Basic ao nível do transporte de turismo para a operação interurbana; e por fim, o Cockpit Basic City para as empresas que preferem uma porta de virar para o interior de largura dupla na entrada 1, uma vez que estas requerem mais espaço na secção dianteira.

"Quando introduzimos alguma forma, esta é sempre funcional", sublinha Thess. Vemos que a forma básica dos três cockpits está reduzida a uma linha horizontal - Thess fala de "linha de água" - e a forma elegante arredondada que termina numa arrumação.

"Criámos um valor tangível", resume. Também é visível, por exemplo, na placa do emblema Kässbohrer, o "K" rolante sobre o volante. A sua atração assemelha-se a um relógio de luxo - o coração do condutor bate mais depressa.

Como parte do próximo passo, a Daimler Buses testa na prática como este coração realmente bate. O tema chama-se Pulse Check. O Engenheiro de Testes Andreas Türk esclarece: "Observamos o autocarro ao detalhe, da perspetiva do cliente."

Para o efeito, na fase 1 é recriado um dia de trabalho típico do condutor. Uma equipa feita por construção e tentativa reúnem-se de manhã cedo. Abrir a porta, ligar a luz. Os condutores devem fornecer o seu equipamento típico. Para tal, os engenheiros de testes desenvolveram um pacote de condutor: mala grande, óculos, caixa de provisões, bebidas, casaco, telemóvel, artigos de valor e muito mais.

O Pulse Check da fase 1 inclui situações de condução típicas: utilizar arrumações, verificar condições de visibilidade, controlar o puxador da janela para máquinas de bilhetes em postos de portagem, utilizar todos os elementos de comando para aquecimento, ventilação, climatização, do tacógrafo ou sistema eletrónico de entretenimento. “Estamos na vanguarda”, disse Andreas Türk, identificando potenciais melhorias numa fase inicial.

O colega de Türk, Dietmar Denzel, dá exemplos: "Na prática, uma serigrafia na parte da frente do vidro do condutor incomodava o olhar para o retrovisor exterior, desde que este esteja diretamente fixado no pilar A. Por isso, foi retirado!"

Ao utilizar o cockpit urbano, a unidade de comando do aquecimento, da ventilação e do ar condicionado à esquerda encontra espaço no parapeito da janela - é fácil de operar, mas dificilmente visível. Problema resolvido: agora existem as respetivas indicações no painel de instrumentos.

Junto ao porta-objetos para o telemóvel encontra-se agora uma tomada de carregamento; à mão direita segue-se ainda um suporte para a garrafa de bebidas grande. Os elementos de comando sobre a cabeça no compartimento técnico de reajuste foram deslocados, "o que se deve agarrar e ver para a frente". E o monitor do sistema de câmara de 360° opcional trouxe-o para uma nova posição uniforme. Todos os temas que facilitam a vida do condutor.

Mas não ficamos por aqui: "Deixámos que fizesse um estudo de condução", acrescenta Dietmar Denzel. Os psicólogos da Universidade de Ulm perguntaram aos motoristas de várias empresas de transportes os seus desejos e expetativas. Eles foram integrados no desenvolvimento. Um exemplo: os motoristas de autocarros urbanos gostam dos habituais botões de porta redondos. Por isso, existem agora botões diferentes no novo cockpit City e nos cockpits interurbanos Basic e Basic City. Acresce ainda uma luz amarela ao lado, quando os passageiros premirem um botão de pedido de paragem.

Por fim, segue-se a fase 2 do Pulse Check. Pouco antes do arranque da produção em série, uma equipa realiza um teste a um autocarro precocemente da produção normal. "Vemo-nos como o primeiro cliente", explica o Engenheiro de Testes Andreas Türk. É verificado a aplicação dos pontos da fase 1. “Ao fazer isso, analisamos ruídos de chocalho ou rangidos, bem como as fissuras".

Ou seja, qualidade de fabrico que desempenha um papel importante na Setra. Também e precisamente no caso dos veículos de entrada baixa que, sendo um veículo típico de frota, "estão sujeitos a uma pressão de custos como nenhuma outra categoria de autocarros”, sublinha o designer Vincent Thess. "Nós os designers de automóveis consideramos-nos desenvolvedores de produtos e não estilistas." Pois também prestamos atenção à resistência e à erosão da posição de dirigir. Desta forma, a nova Setra MultiClass 500 LE mantém a mesma qualidade do primeiro dia, mesmo depois de muitos anos.