I conducenti premono i pulsanti delle porte molte decine di migliaia di volte nel corso della lunga vita di un autobus di linea. L'uso continuo causa usura. Con il passare degli anni, intorno ai pulsanti la superficie diventa liscia e lucida. Ma non per la nuova Setra MultiClass 500 LE: in questa serie il componente viene elettrificato con un anodo in fase di produzione. Il risultato è una superficie leggermente ruvida, a grana fine, simile a quella creata da erosione o, in generale, dalla carta vetrata. Duratura, resistente allo sporco, indistruttibile.

La tipica qualità Setra traspare in molti dettagli dei nuovi autobus extraurbani; la grana della plancia è solo un esempio tra i tanti. «Ci prefiggiamo di ottenere una qualità delle superfici di livello automobilistico», spiega Vincent Thess, responsabile tra l'altro della progettazione della plancia della MultiClass 500 LE.

Per la prima volta sviluppatori e designer hanno utilizzato gli occhiali VR già in fase iniziale. Il progetto, realizzato in collaborazione con l'Università di Ulm, ha visto conducenti di diversa corporatura prendere posto uno dopo l'altro in una plancia virtuale, costruita nello spazio virtuale sulla base di dati digitali. Obiettivo: una postazione di lavoro comoda per il conducente con la migliore operatività possibile.

«Ne è valsa la pena», riassume Vincent Thess. «Abbiamo ricevuto molti suggerimenti che abbiamo implementato.» Esempi: All'inizio, la tendina avvolgibile parasole era difficile da afferrare; ora, viene azionata elettricamente. È stato creato più spazio per le ginocchia e persino la collocazione di ganci e grucce appendiabiti è stata ottimizzata. Piccoli dettagli che svolgono un ruolo importante nella vita di tutti i giorni.

La plancia della nuova MultiClass 500 LE ha un design discreto; dopotutto, si tratta di una postazione di lavoro. Sono disponibili tre varianti: Vi è la plancia City conforme alle specifiche dell'Associazione tedesca delle imprese di trasporto (VDV) per l'uso in città. Poi la plancia Basic a livello di autobus da turismo per il servizio extraurbano. E infine la plancia Basic City, quando le aziende ordinano per l'accesso 1 una porta a traslazione interna a doppia larghezza che richiede più spazio nella parte anteriore dell'autosnodato.

«La forma deve essere funzionale», sottolinea Thess. Non c'è dubbio: la forma di base delle tre plance è ridotta a una linea orizzontale – Thess parla di «linea di galleggiamento» – un'elegante forma curvilinea che sfocia in un vano portaoggetti.

"Abbiamo creato un valore tangibile", riassume. È anche visibile, ad esempio, nello stemma del marchio Kässbohrer, con la "K cerchiata" sul volante. La sua cesellatura assomiglia a quella di un orologio di lusso: il cuore del conducente batte più forte.

Nell'ambito della sperimentazione di Daimler Buses, il passo successivo è stato quello di verificare il funzionamento pratico di questo cuore. L'argomento si chiama Pulse Check. Andreas Türk, ingegnere collaudatore, spiega: «Osserviamo l'omnibus dalla prospettiva del cliente».

Nella fase 1 viene simulata la giornata lavorativa tipica di un conducente. Un team di costruzione e collaudo si ritrova davanti al bus la mattina presto per partire. Aprire la porta, accendere le luci. I conducenti devono sistemare la loro attrezzatura abituale. A questo scopo, gli ingegneri del settore collaudi hanno sviluppato un pacchetto conducente: borsa grande, occhiali, lunch box, bevande, giacca, telefono cellulare, oggetti di valore e altro ancora.

Il Pulse Check della fase 1 comprende situazioni di guida tipiche: utilizzare i vani portaoggetti, controllare la visibilità, sporgersi dal finestrino per raggiungere le biglietterie automatiche alle stazioni di pedaggio, utilizzare tutti i comandi per il riscaldamento, la ventilazione, la climatizzazione, del tachigrafo o dell'elettronica di intrattenimento. «Siamo i segnalatori», afferma Andreas Türk. Ovvero segnaliamo i possibili miglioramenti in fase iniziale.

Dietmar Denzel, collega di Türk, cita alcuni esempi: "In pratica la stampa serigrafica nella parte anteriore del finestrino lato guida interferiva con la visuale del retrovisore esterno, fissato direttamente sul montante A." Quindi l'abbiamo tolta!

Quando si utilizza la plancia City, i tasti del riscaldamento, della ventilazione e del climatizzatore si trovano a sinistra nella modanatura inferiore del finestrino, facili da azionare ma difficili da vedere. Problema risolto: ora queste indicazioni sono disponibili nella strumentazione.

Vicino al vano per il telefono cellulare c'è ora una presa di ricarica, seguita a destra da un supporto per la bottiglia grande. Gli elementi di comando sopra la testa nel vano apparecchiature per la telecomunicazione sono stati spostati, "tutto ciò che si deve afferrare e vedere deve trovarsi davanti". Inoltre, il monitor del sistema di telecamere a 360° opzionale è stato spostato in una nuova posizione univoca. Tutte cose che semplificano la vita del conducente.

Ma ciò non basta. «Abbiamo fatto uno studio sui conducenti», aggiunge Dietmar Denzel. Gli psicologi dell'Università di Ulm hanno chiesto ai conducenti di diverse aziende di trasporto i loro desideri e le loro idee, che sono confluiti nello sviluppo. Per fare un esempio: I conducenti di autobus urbani apprezzano i consueti pulsanti rotondi per le porte. Quindi ora i pulsanti della nuova plancia City e quelle degli autobus extraurbani Basic e Basic City sono diversi. Inoltre a fianco è stata posizionata una spia gialla che avvisa che i passeggeri hanno premuto il pulsante di richiesta di fermata.

Infine segue la fase 2 del Pulse Check. Poco prima dell'avvio della produzione in serie, un team si occupa di realizzare un primo autobus con il normale ciclo di produzione. «Ci consideriamo il primo cliente», spiega Andreas Türk, ingegnere collaudatore. Verificheremo l'implementazione dei punti della fase 1. «Analizzeremo in particolare rumori metallici, cigolii e misure degli interstizi».

Dunque la qualità della produzione, che gioca un ruolo di primo piano in Setra. Anche e soprattutto nel caso di un Low Entry, che come veicolo tipico delle flotte è «sotto pressione per i costi come nessun'altra categoria di autobus», come sottolinea il progettista Vincent Thess. «Noi progettisti ci consideriamo sviluppatori di prodotti, non stilisti.» Per questo prestiamo attenzione anche ai durevoli segni da erosione nella plancia. Così, anche dopo molti anni, il nuovo Setra MultiClass 500 LE sarà nuovo come il primo giorno di vita.