Em cima, as rajadas de nuvens puxam os seus caminhos, em baixo circula o autocarro de teste número 1431, volta após volta sobre estradas incontestáveis. A película de camuflagem desfoca contornos marcantes da Setra.

Atrás do revestimento encontra-se o novo autocarro interurbano Low Entry Setra MultiClass S 518 LE. A variante XXL da nova série é testada exaustivamente com um ensaio de estrada irregular. "Três eixos, três portas, à frente uma entrada duplamente larga - isto significa uma solicitação relativamente elevada da estrutura do veículo", explica o engenheiro de testes Thomas Kuhn.

Referir-se a Kuhn como um especialista já quase que não é suficiente. O construtor de máquinas trabalha há 23 anos no teste de resistência.

A localidade da tortura é a estrada em mau estado do Centro de Desenvolvimento e Ensaios (EVZ) da Daimler Truck AG em Wörth, não muito longe de Karlsruhe. Aqui, os autocarros do futuro são testados sem piedade. Nada é deixado ao acaso. As muitas faixas de rodagem na EVZ representam superfícies típicas da faixa de rodagem com um efeito particularmente prejudicial na estrutura do veículo, como calçadas, sulcos transversais e buracos na estrada. A equipa de testes responsável da Daimler Buses compilou caminhos muito específicos para os ensaios numa ronda de pisos em mau estado. Uma coleção de piedade.

A combinação de linhas resulta de aplicações típicas nas empresas de autocarros. Para o efeito, a equipa de testes examinou previamente a solicitação dos autocarros em diversas rotas em toda a Europa.

Adicionalmente, em intervalos regulares, são realizadas as chamadas manobras especiais. Por exemplo, uma rápida mudança de faixa de rodagem, como em caso de manobras de desvio ou travagens a fundo a partir de diferentes velocidades. Todas as manobras que os autocarros têm de suportar na sua vida útil. E que uma Setra MultiClass 500 também terá que suportar.

Holger Heidler sentou-se ao volante. O mecânico de construção experiente também conta com duas dezenas de anos de experiência no teste de resistência. O trabalho principal de Heidler é a preparação dos veículos de teste. Como Kuhn, gosta do seu trabalho: "Isto é muito variado. Estamos a tratar de tudo o que é possível tocar - estrutura, motor, chassis." E: "Todos os produtos estavam à nossa frente antes de entrarem no mercado." Quer seja o autocarro de dois pisos Setra, o autocarro de teto elevado ou agora o Low Entry.

De momento, Heidler conduz a MultiClass 500 com alta velocidade pela pista 5, um percurso de buracos difícil. Pior impossível? De forma alguma: Ao lado, já espera a linha 6. Com obstáculos de 70 milímetros de altura espalhado de forma irregular pela estrada, esta linha é violente. É conduzido a uma velocidade de 10 km/h, mais rápido nenhuma pessoa ou material consegue suportar.

O programa para o ensaio de piso em mau estado está cuidadosamente compilado. "Conduzimos vazios, parcialmente carregados, carregados e até sobrecarregados", explica Thomas Kuhn. Um verdadeiro teste de resistência. Os tambores de água nos bancos e uma grande quantidade de sacos de balastro com chumbo no corredor central simulam mais do que um autocarro totalmente ocupado.

O autocarro de teste 1431 é pintado de branco e circula sem proteção do fundo do chassis, no interior faltam revestimentos e isolamentos. Isto facilita a inspeção da estrutura de suporte. Desta forma, é possível detetar rapidamente anomalias, por exemplo, nos cordões de soldadura. Em destaque: "Apoiamos particularmente os pilares das paredes laterais e a subestrutura na área do eixo. Aí ocorrem esforços elevados."

O objetivo do ensaio é simular a fadiga da estrutura da carroçaria durante a vida útil do veículo. Uma vez que se conduz apenas em "maus caminhos", é possível alcançar uma separação de aprox. 100 vezes. Ou seja, um percurso em mau estado corresponde a 100 quilómetros reais.

Os amortecedores são sujeitos a uma carga extremamente elevada ao circular em trajetos com turbulência. Por isso, é instalada uma refrigeração especial dos amortecedores no veículo. Os condutores mudam várias vezes ao longo de todo o período de teste. O programa exigente não só agita o material, como também as pessoas com grande força. Mais de uma hora de cada vez ao volante é inaceitável neste trajeto difícil. O que significa uma mudança de condutor e uma hora de pausa. "Precisamos de uma boa constituição física e mental," confirma Thomas Kuhn.

Aplicam-se regras especiais às instalações experimentais. Para uma permissão de condução nas instalações da EVZ, é necessária uma instrução teórica e prática minuciosa. Pois cada ronda de testes é composta por diversas faixas. Os condutores têm de estar extremamente atentos ao mudarem de pistas, prestando atenção a outros veículos de teste. Uma sala de controlo monitoriza o trânsito. No cockpit, o condutor acompanha, num monitor, com precisão o programa de condução predefinido, que mostra tanto a faixa predefinida, como a velocidade nominal. Os perigos são calculados com uma precisão de 1 km/h e apoiados pelo Tempomat.

O ensaio de piso em mau estado pode demorar até um ano. Após um e dois terços do percurso total, o autocarro desloca-se de volta para a área de testes da Daimler Buses até Neu-Ulm. Aí, toda a estrutura em bruto é analisada minuciosamente. Para o expor, inúmeros componentes do veículo, como o motor e os depósitos, são desmontados e montados novamente após a avaliação. Entre estas grandes revisões, é efetuada uma inspeção pequena e menos abrangente no local, no EVZ - ou seja, as rodas descem, o controlo da subestrutura e da carroçaria.

"Após um teste em piso em mau estado bem sucedido, é concedida uma autorização para resistência", afirma Thomas Kuhn. Uma coisa é clara: "É um autocarro realmente bom." Holger Heidler também está convencido com a nova MultiClass 500: "O veículo também se conduz bem em pistas de piso em mau estado." E: "É uma sensação fantástica quando os testes estão concluídos e temos um bom trabalho."

Até à introdução da série da nova Setra MultiClass 500, o autocarro de ensaio 1431 ainda tem alguns quilómetros pela frente nas extensas pistas do EVZ.