De ingang bevindt zich onopvallend aan de achterkant van de binnenplaats van de bustestfaciliteit: De deur naar het Heilige der Heiligen van Daimler Buses is hermetisch afgesloten, niet iedereen mag hier zomaar binnen. Vandaag gaat hij open. Een etage hoger werken de designers aan de bussen van morgen. We ontmoeten Stefan Handt in de vergaderzaal op de begane grond. In de ruimte daarnaast wachten busmodellen erop om te worden onthuld. Ze zijn bedekt met een ondoorzichtige doek om ze te beschermen tegen nieuwsgierige ogen.

Vandaag willen het met Stefan Handt hebben over design. En dan met name natuurlijk over het design van de volgende generatie Setra TopClass en ComfortClass. We zijn benieuwd hoe hij aan zijn ideeën komt en welke aspecten voor zijn werk belangrijk zijn. “Design is geen toeval,” begint Handt. “Vooral niet bij het design van een bus. Het ontstaat door een samenspel tussen dat wat er al is en wat iedereen kent en nieuwe ontwerpelementen. Herkenbaarheid schept vertrouwen. Nieuwe dingen daarentegen zijn opwindend, spannend en begerenswaardig.”

Beste voorbeeld: het frontdesign. Op het eerste gezicht is dat typisch Setra, maar op het tweede gezicht worden er geweldige nieuwe details zichtbaar. Het opschrift van het Setra-merk is nu driedimensionaal in blits chroom uitgevoerd. Het opschrift lijkt bijna over het zwarte frontpaneel te zweven. Randen van chroom (TopClass) en matzilver (ComfortClass) omlijsten het oppervlak. Ze gaan aan de zijkant over in een lichtgeleider, die richtingaanwijzers, dagrijlichten en positielichten combineert. “Het is een gespiegeld deel,” legt Handt uit. “Het element is links en rechts identiek. Het is dus duurzamer qua productie, omdat er op gereedschapskosten wordt bespaard.”  Tegelijkertijd is er één onderdeelnummer minder, wat de klant tevreden stelt en de levering van reserveonderdelen makkelijker maakt. “Goed design kan ook goedkoop zijn,” vertelt Handt met een tevreden glimlach.

We verlaten de studio en gaan naar het voertuig. De Setra TopClass begroet zijn ontwerper in een glinsterende mantel van denim-metallic. Handt wijst op het artistiek ontworpen Kässbohrer-merkschild, dat als een pronkstuk in het voorpaneel is ingebed. “Het accentueert de herkomst en traditie van het merk Setra,” benadrukt de hoofdontwerper. De behuizing van de koplampen legt de nadruk op de exclusiviteit van het merk. Uiterlijk identiek aan die van zijn voorgangers, maar nu binnenin in het zwart chroom gehouden. Het ontwerp van de nog meer lichtgevende LED-lampen (TopClass-serie, ComfortClass-optie) “lijkt op een theaterspot of op de zonnekap van een hoogwaardige cameralens,” trekt Handt parallellen.

Het merk Setra hecht al van meet af aan wat betreft het design van bussen veel waarde aan bijzondere accenten. “We zetten deze traditie voort met de volgende generatie TopClass en ComfortClass,” benadrukt Handt. Bijvoorbeeld met het nieuwe karakteristiek element op het zijpaneel. Uitgebreid driedimensionaal ontworpen, evenals het opschrift van het Setra-merk. De vorm van het karakteristieke element brengt “de dynamiek en aerodynamica” van de Setra touringcars tot uiting. Het zorgt ervoor dat de bus er exclusiever uitziet en perfect bij de legendarische La Linea van de Setra touringcars past en bouwt dit dus verder uit. Ook hier ontdekken kenners de fijne onderscheidende kenmerken: matzilver voor de ComfortClass, blits chroom voor de TopClass.

Over het algemeen maakt de nieuwe generatie Setra touringcars indruk met haar zowel zorgvuldige als vakkundige ontwikkeling. Haar duidelijk modernere vormgeving is opvallend en zelfverzekerd. Maar: “Het nieuwe design mag er niet voor zorgen dat de voorgaande Setra's er oud uitzien,” dat vindt Stefan Handt erg belangrijk. “En tijdens de lange levensduur van de bus mag hij niets van zijn moderniteit en aantrekkelijkheid verliezen.” Dat draagt bij aan zijn waardebehoud, een belangrijke merkwaarde van Setra. Dat heeft prioriteit: het uitdragen van merkwaarden was voor Handt belangrijk bij het ontwerpen van de volgende generatie TopClass en ComfortClass. “Het luxe karakter van Setra wordt nog meer benadrukt.”

Dit is ook terug te zien in het interieur. De ontwerper neemt ons mee naar binnen, zodat we het interieur van de TopClass kunnen bewonderen. “Middels transparantie hebben we ervoor gezorgd dat de ruimte groter lijkt,” legt Stefan Handt uit. Een blik op de nieuwe scheidingswanden laat zien wat hij bedoelt: royale, transparante inzetstukken van getint matglas met een geïntegreerd opschrift van het merk aan de bovenkant van het frame zorgen voor transparantie in het passagiersgedeelte en zorgen ervoor dat de ruimte visueel groter lijkt en er “eleganter uitziet”. De ruimtes worden dus niet grof van elkaar gescheiden, maar er worden op subtiele wijze afzonderlijke gedefinieerde segmenten geschapen. Het resultaat is een nog luchtiger passagierscompartiment voor een onvergelijkbaar gevoel van ruimte.

Ook het interieur heeft een nieuw kleurconcept. Aangebrachte voorzieningen en leuningbekleding zijn nu uniform zwart. “Het exterieur en het interieur vormen een geheel en lijken uit één stuk te zijn gemaakt,” legt de ontwerper uit. Een ander voordeel: “We geven de stoffen visueel meer ruimte.” De gekleurde stoelhoezen, die bij Setra vaak liefdevol en individueel vormgegeven worden, onderscheiden zich duidelijk van de wat donkere omgeving.

We verlaten de bus. Ter afscheid knippert de bus nog één keer met zijn richtingaanwijzers, dan gaan de deuren dicht. We gaan terug naar de ontwerpstudio. Ons gesprek gaat weer over het onderwerp frontdesign. De Setra-busfamilie heeft toch meer leden? Ja! Ook de dubbeldekkerbus is van het nieuwe familiegezicht voorzien, en onderscheidt zich subtiel met oranje richtingaanwijzers. En dan licht de hoofdontwerper even de sluier op van een ander model - maar dat is een heel ander verhaal.

Zin in meer design? Hier vindt u nog meer details over het voertuigdesign van de Setra TopClass.

Nog meer mooie voertuigen ontdekken? Hier komt u bij het voertuigdesign van de Setra ComfortClass.