Als u de voertuigen van de ComfortClass 400 van 20 jaar geleden vergelijkt met de huidige voertuiggeneratie: Wat is er dan technisch veranderd?

Dit is een doorontwikkeling op alle gebieden: veiligheid, comfort, efficiëntie en design. Neem bijvoorbeeld de veiligheids- en assistentiesystemen die al bij de Comfort 400 werden toegepast. Ik denk dan aan de afstandsregeling, de spoorassistent of de Active Brake Assist van de eerste generatie. Bij de 500-serie werden nieuwe technische highlights toegevoegd, zoals de zeer zuinige EURO VI-motoren of de hybride lichtgewichtconstructie, die het gebruik van materialen optimaliseert. Bovendien hebben we bij de modelserie 500 de luchtweerstand nog eens aanzienlijk verlaagd. Dit alles samen maakt de bussen van de ComfortClass zeer efficiënte voertuigen. Al deze technische innovaties worden weerspiegeld in het typische design van de voertuigen, waarin onze geschiedenis tot uitdrukking komt – waar we erg trots op zijn.

De combinatie van comfort, efficiëntie en veiligheid zorgt ervoor dat de voertuigen van de ComfortClass een soort alleskunner zijn. Welke vereisten stelt deze complexiteit aan de collega's in de voertuigontwikkeling?

Voor de ontwikkeling betekent dit vooral de afstemming van veel afzonderlijke systemen en vereisten die onderling op elkaar moeten worden afgestemd. Daarbij is het altijd belangrijk dat rekening wordt gehouden met alle andere afdelingen, zoals verkoop of aftersales. Uiteindelijk ontwikkelen we bussen voor onze klanten. Om op het gebied van voertuigontwikkeling voorop te blijven lopen, optimaliseren we ook voortdurend onze samenwerking. Een voorbeeld: sinds begin 2023 opereren wij volledig in een flexibele werkorganisatie.

Setra mag wel synoniem worden genoemd voor busveiligheid. Welke veiligheids- en bestuurdersassistentiesystemen had de ComfortClass 20 jaar geleden en wat is de stand van de techniek vandaag?

Wij zijn altijd al de benchmark geweest op het gebied van veiligheid. Natuurlijk ontwikkelen wij ons ondanks dat steeds verder en daar profiteert de ComfortClass natuurlijk ook van. Met de actuele modelwijziging van modelserie 500 worden bij de bussen onder andere een innovatief 360°-camerasysteem, de Active Drive Assist 2 en de topografieafhankelijke cruisecontrol Predictive Powertrain Control (PPC) toegepast. De highlights zijn voor mij de twee laatstgenoemde systemen, want ze betekenen de volgende stap op het gebied van gedeeltelijk geautomatiseerd rijden. Naast deze nieuwe functies zijn de reeds in de modelserie 400 aanwezige systemen allemaal verder ontwikkeld.

Van veiligheid tot efficiëntie en comfort: Hoe brengt de ComfortClass dit alles al 20 jaar zo voorbeeldig samen?

Een zeer belangrijk aspect is hier de grote verscheidenheid aan modellen en uitrustingen, zodat we altijd een voertuig kunnen aanbieden dat is afgestemd op de specifieke toepassing van onze klanten. Bovendien zetten wij in op efficiënte bestanddelen – van de automatische transmissie met koppelomvormer tot de licht lopende aandrijfas. Puur technisch gezien dragen vooral de efficiënte aandrijflijn en de bestuurdersassistentiesystemen bij aan de efficiëntie, omdat zij de bestuurders ondersteunen. De anticiperende cruisecontrol PPC helpt bijvoorbeeld bij een brandstofefficiënte werking en optimaliseert de motorbelasting, zelfs op minder veeleisende trajecten.

Over bestuurders gesproken: de cockpits van de ComfortClass gelden bij de buschauffeurs als begeerde werkplekken. Wat maakt de bussen zo populair bij bestuurders?

De cockpit moet voor de bestuurders een plek zijn waar zij zich goed voelen en tegelijkertijd is het de plaats waar alle technische informatie samenkomt, bijvoorbeeld uit de bestuurdersassistentiesystemen. Daarom letten wij bij de werkplek van de bestuurder op een zeer goede ergonomie, alles is goed zichtbaar en bereikbaar voor de bestuurders. De bediening is afgestemd op de dagelijkse werkzaamheden. Ook hier ontwikkelen wij ons voortdurend verder, bijvoorbeeld met features als de monitoren voor de 360°-camera.

De afgelopen 20 jaar was bij de ComfortClass een constante doorontwikkeling. Waarop mogen reizigers, bestuurders en busondernemingen zich in de toekomst verheugen?

De nadruk ligt op de aandrijftechnologie en dit in twee opzichten. Met de EURO VII-emissienorm wordt een nieuwe, nog efficiëntere generatie verbrandingsmotoren ingezet. Daarnaast zullen wij vanaf het einde van dit decennium ook elektrische touringcars op de markt hebben. In het kader van ons door het Duitse ministerie van Economie en Klimaatbescherming gesponsorde project ELCH – de afkorting staat voor Electrified Coach – zijn wij als technologieleider op een zeer goede weg. Zo ziet u: Wij volgen de techniek op de voet en ontwikkelen de ComfortClass voortdurend verder.