Een serie streekbussen in vier lengtes. Twee projectleiders met samen 37 jaar ervaring in bussen. In dit artikel over de nieuwe Setra MultiClass 500 gaat het niet alleen over indrukwekkende cijfers, maar ook over veel passie.

De nieuwe MultiClass S 515 LE kijkt vol vertrouwen naar de buswereld. Van terughoudendheid geen spoor. Met zijn honinggele metallic lakwerk maakt de streekbus een prachtige eerste indruk. Net alsof hij geniet van de volle aandacht die op hem gevestigd is.

Twee projectleiders kwamen samen voor het eerste optreden van het premièremodel. Tobias Ell had in Neu-Ulm de hand in de ontwikkeling van de MultiClass 500. Nu de nieuwe Low Entry zijn volgende levensfase ingaat, neemt zijn collega Etken Ires het stokje over. Hij houdt zich ook bezig met de ontwikkeling in de fabriek in Hosdere, Turkije.

Tobias Ell: "De Turkse collega's hebben in de ontwikkeling al belangrijke werkzaamheden overgenomen. Bij Daimler Buses is ons werkproces sowieso internationaal en het team houdt daarom regelmatig online vergaderingen."

Het resultaat is dat 37 jaar gecombineerde ervaring met bussen, die beide projectleiders inbrengen, vruchten afwerpt. En dat is nog niet alles, voegt Ires toe: "De samenwerking met Tobias werd gekenmerkt door de gemeenschappelijke passie voor het project MultiClass 500. Natuurlijk zit er in de bus veel techniek en ingenieurskunst, maar er is ook veel aandacht voor detail."

Drie jaar geleden begon de ontwikkeling van de nieuwe streekbus. Hoewel de Setra nauwelijks iets gemeen heeft met het vorige model, heeft hij wel de achterkant gemeen met zijn collega met hoge vloer, de Mercedes-Benz Intouro, die kort daarvoor aan zijn ontwikkeling begon. U bent dus niet bij nul begonnen op het beroemde blanco vel papier. "Het was een grijs blad", zegt Ires.

Op dit vel papier is een aantrekkelijke streekbus in vier lengtes ontstaan. "De MultiClass 500 voldoet met zijn efficiëntie en veelzijdigheid aan de typische aanbestedingscriteria voor het prijsgevoelige Low-Entry-segment", aldus Ell, "Setra staat voor individualiteit, wij voldoen aan alle wensen van de klant." Ook die van een stadsbus met lage vloer. "We hebben nu voor het eerst een Setra Low Entry met stadsbusgenen", vindt Ires belangrijk. De nieuwe MultiClass 500 – veel meer dan een streekbus.

Dat wordt op het eerste gezicht duidelijk. "Het nieuwe design is een echte blikvanger", verheugt Tobias Ell zich over het design van de voorzijde, helemaal in de stijl van de Setra touringcars, de volledige LED-verlichting en het extravagante zijaanzicht met de opvallende dubbele indeling met lage en hoge vloer.

Ires noemt meteen de praktische voordelen: "We hebben nu veel meer deurvarianten." Enkele en dubbele deuren, optioneel een derde deur voor alle modelvarianten, plus "alle drie deurvarianten, naar binnen en naar buiten zwenkende deuren en zwenkschuifdeuren."

De nieuwe MultiClass 500 komt de bezoekers vriendelijk tegemoet als lage instap met knielsysteem. Ell wijst naar de chauffeurswerkplek: "Er zijn drie verschillende cockpits, de bijzonder hoogwaardige Basic en Basic City en, voor het eerst, de VDV-cockpit." Daar is hij weer, de variabele streekbus die ook een volwaardige stadsbus kan zijn en zich probleemloos in bestaande wagenparken integreert.

Dat blijkt ook uit het zicht in het passagierscompartiment met een buitengewoon variabele inrichting. Platformen, platformen links of rechts, geen platformen. Dan kunnen rolstoelgebruikers zelfs vooraan instappen en naar hun plaats gaan. Afhankelijk van het gebruiksprofiel van de MultiClass kunnen de andere passagiers over de passende stoelen beschikken. Van de lichte stoelschaal met Cantilever-stoelonderstel in het lagevloersegment zonder stoelpoten en klassieke streekvervoerstoelen tot comfortabele touringcarstoelen. Daarboven veel ruimte of bagagevakken.

"De nieuwe Low Entry moet alles kunnen, dat was ons doel", benadrukt Tobias Ell. Of, zoals Etken Ires zegt: "Onze klanten zijn volledig vrij om hun eigen beslissingen te nemen over de uitvoering."

Dat geldt ook voor de aandrijving, zoals een blik achter de motorruimteklep laat zien. Daar bevinden zich beproefde dieselmotoren met lage emissie. Plus de bijzonder zuinige hybride variant, ideaal voor trajecten met veel stops en haltes. Dit alles in combinatie met een grote verscheidenheid aan transmissies – meer kan niet.

Net als bij de assistentiesystemen. Tobias Ell noemt de rijstijlassistent Driver Score, ook Predictive Powertrain Control (PPC). De vooruitziende tempomat kent nu ook provinciale wegen, vertraagt zelfstandig voor rotondes, voor scherpe bochten of kruisingen, en in de bebouwde kom. "PPC ontlast de chauffeur en is vooral voor wagenparkbeheerders belangrijk", adviseert Ell. Zijn collega voegt daaraan de actieve remassistent Preventive Brake Assist 2 en de afslagassistent Sideguard Assist toe. Beiden perfect voor het vervoersbedrijf – veiligheid en Setra, dat is één. Ontbreekt er nog iets? "Het 360°-camerasysteem", valt Tobias Ell in, "verhoogt het comfort en de veiligheid." En de elektronische parkeerrem, "een echte veiligheidswinst."

Setra betekent kwaliteit. Etken Ires heeft ze in het achterhoofd en wijst op smalle en gelijkmatige tussenafstanden, zelfs op het premièremodel. "Ons team kijkt uit naar de nieuwe modelserie." Zowel de eerste kale carrosserie als de vier prototypes werden gebouwd in de fabriek in Hosdere. Voor het productiebegin in de zomer zijn nog zes preproductievoertuigen gepland. Ze worden kritisch beoordeeld met de ogen van de klanten en door de afdeling aftersales. Ires: "De aftersales werd al in een vroeg stadium betrokken, zodat rekening kon worden gehouden met alle kritiek." Ook die van de voorganger.

Voor de start van de serieproductie worden de typische robuustheidstests uitgevoerd volgens de uitgebreide testcatalogus van Daimler Buses. Maar ook later in de serie wordt elk afzonderlijk exemplaar voor de levering grondig gecontroleerd: klimaattest, dichtheidscontrole met een extreme regenbui, proefrit met getrainde medewerkers. Ell: "De nieuwe Setra MultiClass 500 LE is geen banaan die pas bij de klant rijpt." Hier zijn kenners en experts aan het werk. Met ervaring en passie. U kunt het al zien en voelen bij het premièremodel.