Une gamme de véhicules interurbains en quatre longueurs, deux chefs de projet qui ont ensemble 37 ans d’expérience dans le domaine des autobus et autocars : dans cet article sur la nouvelle MultiClass 500 de Setra, il n’est pas seulement question de chiffres impressionnants, mais aussi de beaucoup de passion.

Le nouveau S 515 LE de la MultiClass de Setra se montre confiant. Avec sa finition métallisée jaune miel, le véhicule interurbain se met brillamment en scène pour sa première apparition. Exactement comme s’il appréciait toute l’attention qu’on lui porte.

Deux chefs de projet ont assisté à la première présentation du premier modèle. Tobias Ell avait la main sur le développement de la MultiClass 500 à Neu-Ulm. Maintenant que le nouveau Low Entry entre dans sa prochaine phase de vie, c’est son collègue Etken Ires qui prend le relais. Il travaille également dans le développement, mais dans l’usine de Hosdere en Turquie.

Tobias Ell témoigne : « Les collègues turcs ont déjà pris en charge des travaux essentiels lors du développement. Chez Daimler Buses, la collaboration est de toute façon internationale et l’équipe se rencontre donc régulièrement à travers l’écran. »

Au final, les 37 années d’expérience cumulée des deux chefs de projet dans le domaine des autobus et autocars ont porté leurs fruits. Mais pas seulement, comme l’ajoute Etken Ires : « La collaboration avec Tobias a été marquée par la passion commune pour le projet MultiClass 500. Bien sûr, le véhicule regorge de techniques et d’ingénierie, mais aussi d’amour du détail. »

Le développement du nouveau véhicule interurbain a débuté il y a trois ans. Certes, le Setra n’a presque rien en commun avec le modèle précédent, mais il a quelques points communs, en particulier à l’arrière, avec son collègue à plancher surélevé, l'Intouro Mercedes-Benz, dont le développement a débuté peu de temps auparavant. On ne part donc pas de zéro sur la fameuse feuille blanche. Selon Etken Ires, « c’était une feuille grise », dit-il en souriant.

Sur cette feuille de papier, un véhicule interurbain attrayant a été créé en quatre longueurs. « Grâce à sa rentabilité et à sa polyvalence, la MultiClass 500 répond aux critères typiques des appels d’offres pour le segment Low Entry sensible aux prix », explique Tobias Ell, « Setra est synonyme d’individualité, nous répondons à tous les souhaits des clients. » Il en va de même pour les véhicules urbains à plancher surbaissé. « C’est la première fois que nous avons un Setra Low Entry avec des gènes d’autobus urbain », souligne Etken Ires. La nouvelle MultiClass 500 est bien plus qu’un interurbain.

Cela apparaît clairement au premier coup d’œil. « Le nouveau design attire vraiment l’attention », se réjouit Tobias Ell, en évoquant le design de la face avant, tout à fait dans le style des autocars Setra, l’éclairage entièrement à LED et la vue latérale extravagante avec la séparation marquante en deux parties : plancher bas et plancher haut.

Etken Ires cite aussi les avantages pratiques : « Nous avons désormais beaucoup plus de variantes de portes ». Portes simples et doubles, une troisième porte en option pour toutes les variantes de modèles, plus « les trois variantes de portes, les portes pivotantes intérieures et extérieures ainsi que les portes coulissantes et pivotantes ».

La nouvelle MultiClass 500 vient à la rencontre de ses visiteurs en tant que Low Entry avec un agenouillement supplémentaire. Tobias Ell pointe vers le poste de conduite : « Il y a trois postes de conduite différents, les Basic et Basic City, particulièrement haut de gamme, et pour la première fois le poste de conduite VDV. » Le revoilà, l'interurbain variable qui peut aussi être un bus urbain à part entière et qui s’intègre sans problème dans les flottes existantes.

Il suffit de jeter un coup d’œil à l’intérieur de l’espace passagers pour s’en rendre compte, avec un aménagement exceptionnellement variable. Podiums, podiums à gauche ou à droite ou pas de podiums. Les personnes en fauteuil roulant peuvent alors même monter à l’avant et accéder à leur place. Les autres passagers disposent de sièges adaptés au profil d’utilisation de la MultiClass. De la coque d’assise légère avec structure d’assise en cantilever dans le segment du plancher bas sans pieds aux sièges confortables pour autocars de tourisme, en passant par les sièges interurbains classiques. Beaucoup d’espace au-dessus ou des racks à bagages.

« Le nouveau Low Entry doit pouvoir tout faire, c’était notre objectif déclaré », souligne Tobias Ell. Ou, comme l’explique Etken Ires : « Nos clients sont totalement libres de décider de l’équipement. »

Il en va de même pour l’entraînement, comme le montre un coup d’œil derrière la trappe du compartiment moteur. On y trouve des moteurs diesel éprouvés et peu polluants. À cela s’ajoute la variante hybride particulièrement économique, idéale pour les trajets avec beaucoup d’arrêts. Le tout couplé aux boîtes de vitesse les plus diverses ; difficile de faire mieux.

Tout comme pour les systèmes d’assistance : Tobias Ell évoque l’assistant de conduite Driver Score, et le Predictive Powertrain Control (PPC). Le régulateur de vitesse anticipatif connaît désormais aussi les routes de campagne et il ralentit de manière autonome avant les ronds-points, avant les virages serrés ou avant les croisements et aux entrées de ville. « Le PPC soulage le conducteur et il est particulièrement important pour les exploitants de flottes », recommande Tobias Ell. Son collègue mentionne l’assistant de freinage actif Preventive Brake Assist 2 et l’assistant de changement de direction Sideguard Assist. Tous deux parfaits pour l’exploitation de lignes. Sécurité et Setra vont de pair. Manque-t-il quelque chose ? « Le système de caméra panoramique à 360° », remarque Tobias Ell, « il améliore le confort et la sécurité. » En ce qui concerne le frein de stationnement électronique, « un véritable plus en termes de sécurité. »

Setra, c’est aussi la qualité. Etken Ires les a à l’œil, il indique des jeux d’ajustement étroits et réguliers dès le tout premier modèle. « Notre équipe se réjouit de la nouvelle série. » La première caisse nue a été conçue à l’usine de Hosdere, tout comme les quatre prototypes. Six véhicules de début de série sont encore prévus avant le début de la production en été. Ils sont examinés d’un œil critique par le service commercial et par le service après-vente. Etken Ires commente : « Le service après-vente a été impliqué très tôt pour pouvoir traiter tous les retours ». Y compris ceux de son prédécesseur.

Avant l’introduction en série, les tests d’endurance typiques sont effectués selon le vaste catalogue de tests de Daimler Buses. Cependant, même plus tard dans la série, chaque exemplaire est minutieusement contrôlé avant d’être livré : Test climatique, contrôle d’étanchéité avec une averse extrême, essai sur route avec des collaborateurs formés. Tobias Ell explique : « La nouvelle MultiClass 500 LE de Setra n’est pas comme une banane qui mûrit chez le client. » Ici, les connaisseurs et les experts travaillent avec expérience et passion. On peut déjà le voir et le sentir sur le premier modèle.