Klockan är halv åtta i det historiska fiskarkvarteret i Ulm. Mitt på en liten kullerstensbelagd gata står en stor, rödvit buss från det så kallade tyska ekonomiska undret på 1950-talet, en Setra S 9. Denna gamla kvarleva från den tiden då Kässbohrers historia inleddes poserar framför det hus, byggt 1480, som var företagets grundare Karl Kässbohrers första residens. Även om klockan inte ens är 10 den här kalla novembermorgonen står redan några nyfikna där för att ta selfies med den charmiga Setra-bussen.

Mitt i allt ståhej står Sabine Honold, till synes totalt oberörd. Sabine Honold ansvarar för området SetraClassic och för Kässbohrer-huset, Kässbohrer-hallen, Setra-fordonssamlingen och Setras märkesarkiv. Det är inte så lätt att få Sabine, som är trebarnsmamma, att tappa fattningen för hon vet hur trångt det är i fiskarkvarteret och hon kan sin Setra. Hela vägen inifrån och ut! Tillsammans med kollegan och busschauffören Martin Bahle guidar hon oss idag genom 70 års företagshistoria, ger oss inblickar i myten om Setra, talar om biltillverkning, pionjäranda, brinnande reslusta och en nödvändig uppfräschningskur för hela branschen. ”Om jag idag försöker hitta vår varumärkesidentitet, pratar med kunder och försöker förstå vilken tid som var mest inflytelserik för Kässbohrer och varumärket Setra, möts jag framför allt av väldigt många historier och till dels mycket känslomässiga upplevelser. Och i centrum står alltid en buss”, säger Sabine Honold. Som den här rödvita Setra S 9 från 1959.

S 9 var en turistbuss från Setras första byggsatsserie. Med sin självbärande kaross, den för dåtiden mycket kraftfulla svansmotorn, nio sätesrader och panoramaglas var den en dröm för många tyskar som äntligen ville få stilla den reshunger de längtat så länge efter att uppfylla. Med modellserie 10, som även S 9 hör till, rationaliserade Kässbohrer produktionen från grunden. ”En grundtyp – åtta modeller”, var den dåtida busschefens devis. Det handlade om komponentstandardisering och om lönsamhet. Det senare försökte man placera direkt hos kunden. Byggsatsprincipen, som är vanlig än idag, var född.

Och det är kanske just denna tid som har präglat varumärket Setra på ett särskilt bestående sätt. Tack vare de många fördelar det självbärande konstruktionssättet innebar kunde bussarna utvecklas till ett persontransportmedel som klarade långa sträckor. ”De gav en hel generation tillbaka de önskningar de trodde hade gått förlorade. Önskan att få åka till avlägsna länder, att få njuta av sköna semesterdagar och leva livet”, berättar Sabine Honold.

Även pånyttfödda industristäder och kommuner behövde nya busslösningar. De nya fordonen skulle vara ekonomiska och robusta. Tillverkningen av bussar blomstrade och så även företaget Kässbohrer i Ulm. 1976, lagom till varumärket Setras 25-årsjubileum, hade man redan levererat mer än 20 000 fordon till kunderna.

Resebranschen börjar förändras rejält i slutet av 60- och början av 70-talet. Trots oljekris och stigande arbetslöshetssiffror upplever turistbranschen visserligen en boom, men mer än hälften av dem som semestrade i Tyskland åker numera till semesterorten i egen personbil. För utlandsresor är det nästan en tredjedel. Inför semestrarna uppstår det tidvis kaotiska situationer på motorvägarna. Kilometerlånga köer och många olyckor blir vardagsmat. Och det är en anledning till att allt fler turister väljer flyget istället. Paketresor blir en trend. Flygtrafiken växer enbart under år 1970 med mer än 20 procent jämfört med året innan.

Bussresorna, som hittills varit så populära, behövde snarast få en uppfräschning. Bussföretagen lockade sina passagerare med särskilda studieresor och med billiga erbjudanden. Då var även busstillverkarna tvungna att reagera. Och det var då som tillverkarna och företagen slog sig ihop och ofta tog fram nya tjänster tillsammans. Kässbohrer reagerade t.ex. 1982 med att tillverka den första dubbeldäckarbussen, S 228 DT, efter att krav på fler sittplatser framförts.

”För att kunna utmana bilen, tåget och flyget var branschen tvungen att prova olika saker. De yngre och välbärgade målgrupperna lockade man med bildningsresor och mer komfort. Bekväma liggstolar, större avstånd mellan sätena, klimatanläggning, pentry och toalett hörde snart till standardutrustningen i Setras turistbussar. För övrigt en egenskap som än idag kännetecknar vårt varumärke.”

I Kässbohrer-hallen finns 25 utställningsobjekt och här visas fordon fram till 90-talet. Även om Sabine Honold bara har varit med om en liten del av de 70 åren med Setras historia själv kan hon förstå de känslor som besökarna i Kässbohrer-hallen upplever. ”Ofta känner jag hur de olika fordonen i vår hall delar folk olika läger. Nästan alla förknippar en positiv reseupplevelse med de runda bussarna från 60-talet.Men den som fördjupar sig i historien om våra fordon från mitten av 80-talet förknippar dem ofta med gammaldags bussar istället för att exempelvis tänka på dem som en praktiskt inrättad arbetsplats eller bussar med en ändamålsenlig utvändig design. Och det är ju helt fel, som vi vet. Det var enbart modellserie 300 på 90-talet som påverkade den moderna bilden av bussen.”